印第安人并非指印度人，而是美洲的土著居民。然而，令人好奇的是，印第安人的外貌特征与中国人存在一定相似性。如今，美洲地区主要人口是白种人，那么印第安人属于什么人种呢？印第安人属于黄种人，其外部体质特征表现为皮肤略带黄色或浅棕色，头发黑而平直，颧骨突出，并具有蒙古式上眼皮皱纹。传统上，印第安人被划归蒙古人种的美洲支系，也称为蒙古人种或蒙古利亚人种。除因纽特人（又称爱斯基摩人）之外，印第安人是对所有美洲土著的统称，主要分布在北美洲、中美洲及南美洲。他们使用的语言种类繁多，通常统称为印第安语或美洲原住民语言，但各族群及其语言的划分至今尚无统一标准。
历史悲剧：殖民时期人口锐减，天花等疾病是导致印第安人大规模灭绝的主因
历史上，美洲印第安人的大规模灭绝是人类历史上的一大遗憾。在新航路开辟之前，美洲印第安人的人口数量实际上难以准确估计。最初的调查认为，大约有二千万到六千万人，但这种推测偏于保守。原因在于，当时对印第安人的人口统计多在西班牙、葡萄牙、法国及英国等殖民者入侵后进行，那时印第安人已遭驱赶，并大面积感染天花。西方国家对北美印第安人的人口推测，是建立在印第安人经历大规模死亡后的基础之上，因此实际数量远高于推测值。
疾病与征服：天花在西班牙征服印加帝国过程中起到关键作用
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值得注意的是，北美印第安人几近灭绝的主要原因并非殖民者的驱赶或奴役，而是天花等流行疾病。西班牙在南美的征服中，以不到两百人的兵力征服了印加帝国，其中天花起到了关键作用。当西班牙人首次进攻印加帝国失败，被迫撤回舰队时，印加人在庆祝战胜的仪式中感染了天花，导致首都迅速崩溃。天花作为高度致死的流行病，对从未接触过该病毒的印第安人尤为致命。正因如此，少数西班牙士兵得以征服整个印加帝国。
殖民压榨与人为传播：天花导致人口锐减，殖民者甚至故意传播病毒削弱印第安人
天花流行造成国家崩溃后，幸存的印第安人成为西班牙在美洲开发金银矿及种植园的劳动力。他们被迫从事繁重劳动，而天花和恶劣的工作环境使大量印第安人死亡。为维持劳动力，西班牙不得不从欧洲及非洲引入更多奴隶，并严格管理印第安人，避免他们与其他部落接触，从而长期服役于殖民者。在英国和法国对北美殖民的初期，殖民者并未大规模屠杀印第安人。一方面，他们缺乏绝对的军事优势；另一方面，一些殖民者希望与印第安人和平共处，这在一定程度上取得了成效。印第安部落之间也存在复杂的政治格局，不同部落可能分别支持英国或法国进行战争，但无论如何，印第安人很难在战争结束后完全回归自己的家园。在英国殖民北美一百多年后，美国独立，此时印第安人口已大幅减少，军事上难以抗衡美国政府。美国在扩展领土的过程中，采取驱赶甚至屠杀措施。然而，与天花导致的大规模死亡相比，这些人为屠杀的数量微不足道。部分美国殖民者甚至通过沾有天花病毒的毛毯和日用品，将疾病传播给印第安人，进一步削弱其抵抗能力。
信息来源：
《世界民族概论》，民族出版社，2018年。
《全球通史：从史前到21世纪》，北京大学出版社，2019年。
《美洲印第安人历史与文化》，社会科学文献出版社，2020年。
《殖民与疾病：欧洲扩张中的医学史》，商务印书馆，2021年。
《美国原住民史》，中国社会科学出版社，2017年。返回搜狐，查看更多