《贝奥武甫》

手稿的故事

《贝奥武甫》的第一位有据可考的主人，即是古英语研究的先驱劳伦斯·诺埃尔（Laurence Nowell，约1570年卒），第一页的页头有他的签名；后来，著名收藏家罗伯特·科顿爵士（Sir Robert Cotton，1631年卒）获得此珍贵手稿，并传给了他的孙子约翰·科顿爵士（Sir John Cotton，1702年卒），他而后将手稿捐给国家。大英博物馆于1753年成立，科顿图书馆为其奠基馆藏的重要组成部分。大英图书馆在历史上一直隶属于大英博物馆，直到1973年才正式独立，随后，科顿图书馆馆藏也并入大英图书馆。

十八世纪，为了妥善保存，该手稿被送至威斯敏斯特的阿什伯纳姆别墅（Ashburnham House）。1731年10月23日晚，别墅发生火灾，大量手稿受损，有些被烧得一干二净，幸好《贝奥武甫》基本无恙，可是在后来的岁月中因处置不当大受折损，页面外围的文字也逐渐脱落。1845年，这份手稿被贴上裱纸保存后，已是弱不禁风，连碰一碰都必须万分小心。

除了《贝奥武甫》，手稿中还包括了一些圣奥古斯丁的著述、《圣克里斯多福布道文》（‘The Homily on St Christopher’）（现存版本并不完整）、一首名为《朱迪思》（‘Judith’）的诗作、《亚历山大致亚里斯多德的信》（‘Letter of Alexander to Aristotle’）以及《东方神奇》（‘The Marvels of the East’）及一些其他作品。